Amerikanska Wall-Street Journal skriver i en artikel att DFR Korea har blivit en ekonomisk framgångssaga.
Givetvis är texten kryddad av påståenden om en elit i Pyongyang, att landet har en ”regim” och liknande som man inte skulle skriva om västerländska stater som går i USA:s ledband, men den är ändå ett stort avsteg från den gängse bilden om ett Korea med problem som underförstått beror på att landet tillämpar ett annat ekonomiskt system än marknadsliberal kapitalism.

—

Världens mest överraskande ekonomiska framgångssaga är… Nordkorea.
Vapenförsäljning till Ryssland och varor från Kina ger en skjuts, trots sanktionerna; ”regimen är rikare än någonsin.”

Efter mer än 100 besök i Nordkorea hade Rowan Beard börjat förvänta sig långa väntetider för en taxi under Kim Jong Uns regim. Men vid ett nyligen besök i Pyongyang - hans första på flera år - kom ett fordon inom några minuter.

Hans nordkoreanska tolk hade tagit fram en smartphone, öppnat en app kallad ”Samhung” och beställt en åktur med en tjänst liknande Uber. De två följde taxins rörelser i realtid. ”Detta var helt nytt,” sade Beard, en australiensisk tour-operatör. ”Min hjärna exploderade.”

Nordkorea är världens mest osannolika tillväxtberättelse. Dess ekonomi blomstrar på sätt som inte har setts på åratal, tack vare vapenförsäljning och trupputplaceringar till Ryssland, leveranser och finansiering från Kina, samt förmågan att bryta internationella sanktioner för att importera mer energi, komponenter och material. Xi reste till Nordkorea den här veckan för sin första utlandsresa för året.

Kim-regimen stängde sina gränser under Covid-19-pandemin. Den har sedan återöppnat endast för ett urval av få utomstående, inklusive ryska och västerländska resenärer och diplomater. De besökare som har varit där beskriver ett Nordkorea som är oigenkänneligt jämfört med det förflutna, särskilt dess huvudstad, Pyongyang, där Kim och landets elit bor.

Restauranger där serverar pizza från stenugn och kycklingvingar. Besökare kan betala genom ett mobilt QR-kodssystem. Kinesiska elfordon susar genom gatorna. Pyongyang har nya husdjursbutiker, ett internet-spelkafé och bilåterförsäljare som säljer BMW:er.

Kim har inlett en nationell byggboom. Förra året byggde Nordkorea 10 000 nya hem i Pyongyang - mer än både Los Angeles och Chicago.

Sydkoreanska tankesmedjor pekar på bevis för att Nordkoreas påstådda ekonomiska framsteg inte bara är propaganda. Fartygsaktiviteten har ökat vid Nordkoreas oljelagringsanläggningar, som nu utvidgas. Många parkeringsplatser är mer överfulla. Nordkorea lyser nu ungefär tre gånger så mycket på natten som det gjorde för fem år sedan.

Under det senaste året har Nordkorea avslutat stora byggprojekt som har stått stilla i åratal, inklusive Pyongyangs största sjukhus, ett växthuskomplex större än New Yorks Central Park och ett nytt semesteranläggningskomplex. Hans marknadsförda ”20×10”-initiativ - nya fabriker i 20 städer och län per år under de kommande 10 åren - kräver lokal ekonomisk revitalisering vilket innefattar en modern vårdinrättning, lättindustriella fabriker och ett fritidskomplex.

Zoe Stephens, en brittisk medborgare, har lett grupper till Nordkorea som guide. Före pandemin, minns hon, var alla betalningar i kontanter. Vid ett besök i Pyongyang förra året såg hon fler lokalinvånare som handlade med sina smartphones. Det finns appar för att beställa mat, basvaror, till och med receptbelagda mediciner.

”De använde leveranstjänster, kontantbetalningsappar som du kan betala med genom din telefon,” sade hon.